Есть места, которые словно созданы для того, чтобы менять судьбы. Холмы Блэкдаун (Blackdown Hills) в Девоне — одно из таких мест. Именно здесь, среди древних дорог и зелёных склонов, зародилась история, которая в итоге привела к основанию нашего города.
Земля мифов и магии
Блэкдаун — официально признанная «Территория выдающейся природной красоты» (Area of Outstanding Natural Beauty) в Англии. Холмистые луга, вековые деревья и дороги, в земле выбитые глубокие колеи, создают атмосферу древности. Здесь до сих пор рассказывают легенды о пикси и феях, призраках воинов и контрабандистах, о друидах, римлянах, железном веке и бронзовых курганах.
Адмирал Грейвс и невыполнимая задача
Прототипом этой истории стал адмирал Сэмюэл Грейвс (Samuel Graves). Он провёл большую часть XVIII века в морских сражениях: командовал кораблём во время Семилетней войны — включая Битву на Равнинах Авраама — и в начале Американской революции возглавлял весь британский флот в Северной Америке. Задача контролировать всё восточное побережье Нового Света при двух десятках кораблей оказалась невыполнимой. Историки до сих пор называют это одним из самых безнадёжных приказов в истории Королевского флота. После серии неудач Грейвса сменили, и он удалился на своё поместье в Блэкдауне, где провёл остаток дней в относительном покое. Его дом, Hembury Fort House, стоит здесь до сих пор — ныне это дом престарелых.
Элизабет — ребёнок, рождённый после смерти
У адмирала Грейвса не было собственных детей, но у него была племянница — Элизабет Постума Гвиллим (Elizabeth Posthuma Gwillim). Её отец, Томас Гвиллим, был адъютантом генерала Джеймса Вулфа и участвовал в Битве на Равнинах Авраама. В отличие от Вулфа он выжил, но вскоре после службы в Канаде был отправлен в Германию, где скончался при неизвестных обстоятельствах, не узнав о беременности жены. Её мать, Элизабет Спинкс, умерла от осложнений во время родов на следующий день после крещения дочери. Девочку назвали Постума — рождённая после смерти отца. Оставшись сиротой, она некоторое время жила у родственников в Нортгемптоншире и в долине Уай-Вэлли, но большую часть детства провела вместе с дядей в Блэкдауне, став для него дочерью, которой он никогда не имел.
Джон Грэйвс Симко — наследник и военный
Друг адмирала Грейвса, капитан Джон Симко, погиб от пневмонии во время осады Луизебурга в Семилетней войне. Его сыну дали имя Джон и по отцу, и по крестному — Джон Грэйвс Симко (John Graves Simcoe). Юноша унаследовал военный дух: во время Американской революции он служил за британцев, прославился партизанскими приёмами и не потерпел ни одного поражения.
В Кампании в Америке у Симко завязался роман с Салли Таунсенд, дочерью семьи, приютившей его во время болезни. Историки считают, что она шпионила для повстанцев, и их чувства не увенчались счастьем. Затем Симко был ранен, попал в плен и узнал о смерти матери. Освобождённый в рамках обмена пленными, он вернулся в Англию, чтобы выздороветь, и обосновался в поместье своего крестного в Блэкдауне.
История любви и брак
В Девоне Симко встретил 19-летнюю Элизабет Постума Гвиллим. Высокий офицер и миниатюрная художница оказались созвездием, созданным судьбой: она говорила на трёх языках, владела живописью и изящными ремёслами, он обладал военной славой и политическими амбициями. Оба были увлечены историей и пейзажами.
Их утренние конные прогулки и долгие походы по холмам убедили адмирала и его супругу, что союз достоин благословения. Летом 1782 года пара объявила о помолвке, а в декабре спустилась по древней дороге к церкви в крошечной деревне Бакерелл, где сочеталась браком в присутствии друзей и остатков семей. С помощью наследства Элизабет они приобрели собственное поместье недалеко от Hembury Fort House.
Позже молодожёны отправятся в дальнее путешествие в канадские колонии, чтобы заложить основы будущего Торонто. Но воспоминания о зелёных склонах и древних дорогах Девона навсегда остались в их сердцах.
