Правительство Альберты тихо изменило правила — и теперь фермеры могут осушать временные и сезонные водно-болотные угодья на своих землях без какого-либо разрешения. Защитники природы бьют тревогу: под удар может попасть большинство оставшихся болот в заселённых районах провинции.
Что именно изменилось
В конце августа правительство объявило, что землевладельцам больше не нужно получать одобрение по Закону о воде (Water Act) для проведения «рутинных сельскохозяйственных работ» на временных и сезонных водно-болотных угодьях на частной земле.
Под временными угодьями провинция понимает те, что покрыты водой лишь несколько недель весной или после сильных дождей, а под сезонными — те, что удерживают воду большую часть вегетационного периода, но высыхают к концу лета. Теперь фермеры могут свободно осушать эти участки без согласования с властями.
Ранее внесённые поправки ограничивали освобождённые виды работ лишь возделыванием, прямым посевом, опрыскиванием и другими «малоинтенсивными» мероприятиями. Сейчас это ограничение снято.
«Фермеры не должны тратить тысячи долларов, нанимать консультантов и ждать государственного разрешения, чтобы управлять временной водой на своей земле. Мы убираем эти излишние барьеры и восстанавливаем способность фермеров самостоятельно принимать рутинные решения о своей собственности», — заявляет офис министра окружающей среды Гранта Хантера.
Что теряют болота — и все мы
Консервационный специалист Ассоциации дикой природы Альберты Руйпин Луо предупреждает, что временные и сезонные болота — это не просто лужи. Они создают критически важную среду обитания для птиц, земноводных и насекомых, поскольку не удерживают воду круглый год: там не успевают укорениться постоянные хищники.
По данным правительства провинции, на её болотах обитает около 400 видов растений, некоторые из которых занесены в списки угрожаемых либо исчезающих. Болота также смягчают наводнения и засухи, накапливая воду, замедляя сток в реки и давая ей медленно просачиваться в грунт. Они защищают качество воды и здоровье людей, предотвращая попадание избыточных питательных веществ в водоёмы, что может вызвать токсичное цветение сине-зелёных водорослей.
Утрачено до 70 % болот
По оценке правительства, в обжитых районах Альберты уже утрачено от 60 до 70 % первоначальных водно-болотных угодий. Ретировавший консервационист Трейси Скотт, участвовавший в разработке прежней политики, отмечает, что она учитывала множество экологических функций: биоразнообразие, очистку воды и регулирование стока.
«Этот шаг противоречит многочисленным доказательствам в пользу сохранения болот, — говорит он. — Он ставит под угрозу большинство оставшихся угодий, которые теперь могут быть осушены безо всякого контроля и последствий».
Отсутствие учёта потерь
Гай Гринауэй, исполнительный директор Центра корвусов (Corvus Centre for Conservation Policy), подчёркивает, что новые правила лишают власти возможности узнать, сколько болот будет утеряно.
«Теперь фермеры могут проводить любые работы и не уведомлять ни одно ведомство. Что происходит с этими угодьями, никто считать не будет», — предупреждает он.
«Высшая ценность» и «низкозначимые» болота
В августовском анонсе правительство назвало полупостоянные и постоянные болота « болотами более высокой ценности», оставив временные и сезонные «менее значимыми». Похожую формулировку использовала группа Team Alberta Crops в письме министру сельского хозяйства Таре Сойер за несколько дней до объявления изменений.
Скотт считает это опасным упрощением: «Наука показывает, что именно временные и сезонные угодья особенно важны для хранения воды в период паводков и засух, а также для популяций уток и других водоплавающих птиц».
Согласно исследованию Службы рыболовства и дикой природы США 2005 года, в период размножения утки используют мелкие временные и сезонные болота чаще, чем какие-либо другие.
Мониторинг и соблюдение
Джейсон Унгер, исполнительный директор Института экологического права, отмечает, что без регулярного учёта и инспекций трудно понять, какие именно участки подпадают под освобождение и сколько их вообще.
«Когда болота могут появляться лишь в некоторые годы, ни фермеры, ни чиновники не смогут точно определить, какие именно водоёмы разрешено осушать», — говорит он.
Производители приветствуют «больше гибкости»
Большинство сельскохозяйственных ассоциаций встретили изменения положительно. Глава Alberta Pulse Growers Уилл Мюллер заявил, что новые правила помогут снизить риски, связанные с избыточной влагой в почве, и дадут «больше гибкости для принятия решений о водном режиме при сохранении ключевых участков болотного биоразнообразия».
Председатель Alberta Canola Андре Харпе подчеркнул: «Фермеры заботятся о болотах, об окружающей среде и дикой природе. В сезон влажности вода может вызвать эрозию и убытки. Эти изменения позволят нам защитить почвы и продолжить поддерживать среду обитания птиц и других видов».
Позиция правительства
В офисе министра Хантера называют поправки «целенаправленными, разумными изменениями для рутинных сельскохозяйственных работ на частных землях». В заявлении говорится, что «речь не идёт о массовом уничтожении болот», а существующие охранные меры для чувствительных и находящихся под угрозой видов сохраняются. Воду можно отводить лишь на своё поле без ущерба соседям, а там, где отвод влияет на нижестоящие участки, потребуется их согласие.
Кроме того, прежние сложные требования по согласованию дренажных систем будут заменены чётким «кодексом практики», а у землевладельцев по-прежнему останутся стимулы сохранять и восстанавливать болота через Программу охраны частных земель, Программу компенсации потерь болот и Программу устойчивого сельского ландшафта.
Новые правила должны вступить в силу этой осенью.
Источник: CBC News (на основе пресс-релиза правительства Альберты)
