На вершине горы Грасси (Grassy Mountain) в юго-западной Альберте, на высоте около 2 000 метров над уровнем моря, прямо в скалах видны угольные пласты. Они остались открытыми ещё с тех времён, когда здесь велась добыча — с начала до середины XX века. Тогда отрасль ушла из этого района: цены рухнули, спрос упал, и шахты закрылись одна за другой.
Но уголь в горе Грасси никуда не делся. И сегодня именно вокруг неё разворачивается многолетняя битва, которая раскалывает местные общины надвое.
Не для канадских печей — для азиатских сталелитейных заводов
На этот раз уголь нужен не для отопления канадских домов. Новые проекты по добыче в Скалистых горах на восточном склоне континентального водораздела нацелены на рынки Китая, Японии, Южной Кореи, Индии и других азиатских стран — туда, где сталелитейная промышленность по-прежнему потребляет коксующийся уголь в огромных объёмах.
Именно этот спрос оживил интерес к старым горным районам Альберты. Живописные посёлки у подножия гор снова оказались в центре экономических и экологических споров.
Экономика против экологии: разлом внутри общин
С одной стороны — жители и местные власти, которые видят в новых шахтах рабочие места и налоговые поступления для давно депрессивных районов. С другой — фермеры-ранчеры и жители расположенных ниже по течению рек населённых пунктов, которые опасаются за качество воды и состояние пастбищ.
Гора Грасси и прилегающие территории стали символом этого противостояния. Бывшие горнодобывающие посёлки на восточном склоне Скалистых гор помнят, как отрасль уходила десятилетия назад. Теперь она грозит вернуться — и не все этому рады.
Азиатский спрос как главный двигатель
Предложения по открытию новых угольных шахт в этом регионе Альберты напрямую связаны с потребностями сталелитейных предприятий в Азии. Коксующийся уголь — ключевой ингредиент при производстве стали, и пока азиатская промышленность не перешла на альтернативные технологии, спрос на него сохраняется.
Это создаёт для ресурсобогатой провинции непростую дилемму: воспользоваться экономической возможностью или защитить природу и водные ресурсы, от которых зависят тысячи людей.
Годы споров и неопределённости
Противостояние вокруг горы Грасси длится уже много лет: проекты встречают ожесточённое сопротивление в судах и на общественных слушаниях, а окончательное решение всё ещё неизвестно.
