Власти Альберты выделят 25,8 млн долларов на шесть проектов строительства и расширения пяти независимых школ. По словам министра образования и ухода за детьми Деметриоса Николаидиса, спрос на гранты значительно превысил доступное финансирование: 35 школьных организаций подали 40 заявок на общую сумму 182 млн долларов.
Гранты входят в трехлетнюю программу объемом 90 млн долларов. Провинция впервые участвует в капитальных расходах независимых школ: раньше они полностью оплачивали строительство самостоятельно. Программа покрывает треть стоимости проекта, но не более 10 млн долларов на один проект.
Николаидис объяснил запуск программы быстрым ростом числа учеников и заявил, что для нынешней ситуации в сфере образования требуются необычные меры. По его словам, при распределении средств отдавали приоритет проектам, готовым к строительству, экономичным, создающим больше ученических мест или рассчитанным на детей с особыми образовательными потребностями.
Какие школы получат гранты
- Edmonton Islamic Academy в Эдмонтоне получит 10 млн долларов на строительство новой начальной школы стоимостью 80 млн долларов.
- Bearspaw Christian School в Калгари получит 1,8 млн и 6,1 млн долларов на два проекта расширения.
- Third Academy в Калгари получит 666 667 долларов на модульное расширение для учеников со специальными образовательными потребностями.
- Khalsa School Calgary, где обучают с опорой на сикхскую традицию, получит 3,3 млн долларов.
- Lighthouse Christian Academy получит 4 млн долларов на новое здание в Сильван-Лейке.
В совокупности шесть проектов должны добавить 3 500 ученических мест. Сроки завершения всех строительных работ пока не определены.
Рост числа учеников и спор о финансировании
С 2021 по 2025 год число учеников во всех школьных системах Альберты увеличилось примерно на 12% — на 90 тысяч человек. За тот же период набор в независимые школы вырос примерно на 27%. В прошлом учебном году в частных начальных, младших средних и старших школах провинции учились 49 884 человека.
Джон Джагерсма, исполнительный директор Ассоциации независимых школ и колледжей Альберты, заявил, что спрос на независимые школы, особенно религиозные, растет, а многие из них имеют длинные листы ожидания. По его словам, новые места могут принять часть учеников, которые иначе увеличили бы нагрузку на государственные школы. Он также отметил, что такие места обходятся правительству лишь в часть полной стоимости, поскольку учащиеся независимых школ получают не полное государственное финансирование.
Представители сторонников государственной системы образования выступили против направления общественных средств частным учреждениям. Президент Ассоциации учителей Альберты Джейсон Шиллинг назвал провинцию исключением в Канаде из-за высокого уровня текущего и капитального финансирования независимых школ. Он считает, что власти недостаточно быстро отреагировали на рост числа учеников, из-за чего государственные, католические и франкоязычные школы оказались перегружены.
Уинг Ли, директор по коммуникациям общественной группы Support Our Students Alberta, указал, что независимые школы могут выбирать, каких учеников принимать, тогда как государственные школьные округа такой возможности не имеют. Он также выразил обеспокоенность недостатком прозрачности и подотчетности и тем, что нет гарантий, как долго школа продолжит работу и что станет со зданием, если организация закроется. По его мнению, школьные округа эффективнее используют средства благодаря большему масштабу своей деятельности.
Финансирование независимых школ — часть более широкой программы Альберты объемом 8,6 млрд долларов, рассчитанной до 2032 года. Провинция планирует построить еще 90 школ, а также модернизировать или заменить 24 существующие.
Заявки на финансирование строительства независимых школ будут принимать и в 2027 и 2028 годах. Проекты, не получившие грант в этом году, смогут подать заявку повторно. Дальнейшая судьба программы после 2028 года пока не определена.
