«Эдмонтон Элкс» сделали ещё один важный шаг к возрождению клуба: в субботу команда победила «Би-Си Лайонс» со счётом 28:16 в финале Западного дивизиона CFL и впервые с 2015 года вышла в матч за «Грей-Кап». В следующем воскресенье в Калгари «Элкс» сыграют с «Монреаль Алуэттс».
Главный тренер Марк Килам и квотербек Коди Фаярдо посвятили победу Эдмонтону, городу и 40 182 болельщикам на стадионе «Коммонвелс». Килам рассказал, что растрогался, когда команда впервые вышла на поле, и поблагодарил болельщиков за поддержку. Фаярдо также отметил, что поддержка примерно 40 тысяч зрителей помогла команде и стала важным фактором победы.
До этого сезона «Элкс» шесть лет подряд не выходили в плей-офф, а однажды проиграли 22 домашних матча подряд; посещаемость игр значительно снизилась. Перелом начался после продажи клуба Ларри и Деб Томпсон: Крис Моррис стал президентом, Эд Херви — генеральным менеджером, а Килам возглавил команду.
Фаярдо поведёт «Эдмонтон» в финале против «Монреаля» — клуба, который расстался с ним через год после того, как он привёл «Алуэттс» к победе в «Грей-Кап» 2023 года. Квотербек сказал, что встреча с бывшей командой — характерная для CFL история о втором шансе. По его словам, после победы «Монреаля» над «Виннипег Блю Бомберс» в финале Восточного дивизиона он понял, что «Эдмонтон» выиграет свой матч. Фаярдо добавил, что уважает организацию «Алуэттс» и её квотербека Дэвиса Александера, названного самым ценным игроком лиги (MOP). Команды уже встречались дважды и одержали по одной победе.
В субботнем матче обе команды долго не могли найти слабые места в обороне соперника. К перерыву «Лайонс» вели 9:6, но во второй половине «Эдмонтон» набрал 22 очка против 7 у «Би-Си». Килам отметил, что его команда хорошо действует после перерыва: остановила соперника в начале второй половины, затем сама набрала очки и сумела выдержать напряжённую концовку.
Главный тренер «Би-Си» Бак Пирс сказал, что его команде не удалось добиться стабильности в нападении против сильной защиты «Эдмонтона». По его словам, у «Лайонс» были возможности перехватить инициативу и несколько крупных розыгрышей, но команда не смогла регулярно доводить атаки до результата. При этом Пирс похвалил игру защиты своей команды в первой половине.
Фаярдо сыграл важную роль в успешной второй половине «Элкс». Два его ключевых выноса завершились штрафами за грубую игру со стороны «Би-Си» и помогли «Эдмонтону» набрать 10 очков. Квотербек завершил 25 из 30 передач на 274 ярда и один тачдаун, а также совершил 10 выносов на 84 ярда и занёс тачдаун. Он назвал матч одним из лучших выступлений команды во всех трёх фазах игры и отметил, что «Эдмонтону» пришлось приложить максимум усилий против сильного соперника и внести важные коррективы в перерыве.
