В воскресенье «Эдмонтон Элкс» встретятся с «Монреаль Алуэттс» в финале Кубка Грея на стадионе Макмэхон в Калгари. Для главного тренера «Элкс» Марка Килама это будет первый финал в этой роли. Эдмонтон рассчитывает впервые с 2015 года завоевать титул CFL.
Годом ранее «Элкс» завершили сезон на пятом месте Западного дивизиона с результатом 7–11. Сезон 2025 года был первым для Килама на посту главного тренера команды. На итоговой встрече после сезона квотербек Коди Фахардо посоветовал ему уделять больше времени всей команде, а не сосредотачиваться главным образом на специальных командах.
До назначения главным тренером «Эдмонтона» Килам, уроженец этого города, 20 сезонов работал ассистентом в «Калгари Стампидерс», большую часть этого времени тренируя специальные команды. На пресс-конференции тренеров в среду он сказал, что принял отзыв ветерана близко к сердцу. По словам Килама, в первый год он сам координировал специальные команды, чтобы задать стандарт для этой части игры в новой команде, а затем передал эти обязанности и смог больше заниматься другими направлениями.
Килам отметил, что расширение его роли помогло команде стать сильнее и наладить работу во всех трех фазах игры. Фахардо также сказал, что игроки хотели чаще слышать главного тренера и видеть его вовлеченным в нападение, защиту и специальные команды. По оценке квотербека, без Килама «Эдмонтон» не вышел бы в финал Кубка Грея.
В сезоне 2026 года «Элкс» закончили регулярный чемпионат с результатом 13–5, заняли первое место на Западе и впервые с 2019 года вышли в плей-офф. Фахардо набрал пасом рекордные для себя 4 788 ярдов. «Эдмонтон» выиграл восемь из девяти матчей на стадионе «Коммонвелс», а в финале Западного дивизиона на прошлой неделе победил «Би-Си Лайонс» со счетом 28:16. Матч прошел перед более чем 40 тысячами зрителей.
Килам сказал, что для него особенно важно возвращение гордости за «Элкс» в Эдмонтоне. Он вспоминал переполненный стадион, флаги команды в городе и болельщиков в клубных цветах, а также то, как жители останавливают его в магазине, чтобы поговорить о команде.
Путь Килама к должности главного тренера включал и увольнение: в октябре 2024 года «Калгари» расстался с ним, координатором защиты Брентом Монсоном и тренером линии защиты Джуваном Симпсоном. Это произошло после того, как «Стампидерс» впервые за 18 лет не попали в плей-офф. Килам говорил, что за 20 лет в одном клубе не сталкивался с подобной неопределенностью, но не позволил этому опыту определить его дальнейший путь. По его словам, разговоры с генеральным менеджером «Элкс» Эдом Херви и президентом клуба Крисом Моррисом помогли сторонам быстро понять, что они подходят друг другу.
Главный тренер «Монреаля» Джейсон Маас проведет свой третий финал Кубка Грея в качестве главного тренера CFL; все три его выхода в финал состоялись с «Алуэттс». Ранее он дважды выигрывал Кубок Грея как квотербек «Эдмонтона» — в 2003 и 2005 годах — и тренировал «Элкс» с 2016 по 2019 год, завершив этот период с показателем 39–33. Маас назвал возвращение «Эдмонтона» к успеху и поддержку команды городом важными для лиги в целом.
Килам, Маас и главный тренер «Би-Си Лайонс» Бак Пирс вошли в число финалистов на награду тренеру года CFL за 2026 год. Килам уже трижды выигрывал Кубок Грея в составе «Калгари», работая тренером, но сказал, что для него важнее всего победа ради игроков и города Эдмонтона, а не место проведения финала.
