Майк Бэбкок вернулся на знакомый лёд: в пятницу главный тренер «Эдмонтон Ойлерз» провёл тренировку в центре арены Scotiabank Arena в Торонто, где давно не бывал. Во время упражнения он подгонял игроков: «Мы тут играем, парни, или нет?»
«Мне здесь нравилось»
Через 20 матчей сезона «Ойлерз» показывают сильную игру. Бэбкок стремится помочь атакующей команде во главе с капитаном Коннором Макдэвидом преодолеть последний барьер на пути к чемпионству. Тренер вернулся в город, где добивался успеха с молодой командой «Торонто Мейпл Лифс», но был уволен в начале своего пятого сезона.
«Мне здесь нравилось. Я работал с очень хорошими людьми. Первые три года я получал огромное удовольствие. Последние полтора года понравились меньше, но таков бизнес», — сказал Бэбкок в пятницу, не снимая коньков.
Уроженец Саскатуна выиграл Кубок Стэнли с «Детройт Ред Уингз» и дважды подряд приводил сборную Канады к олимпийскому золоту. В 2015 году он подписал с «Торонто» восьмилетний контракт на 50 миллионов долларов США.
В первом сезоне под руководством Бэбкока «Мейпл Лифс» заняли последнее место, рассчитывая получить возможность выбрать Остона Мэттьюса под первым номером на драфте НХЛ 2016 года. В следующие три сезона команда выходила в плей-офф, но не проходила дальше первого раунда. Дважды «Торонто» уступал «Бостон Брюинз» в седьмом матче серии.
В начале пятого сезона команда стартовала с результатом 9 побед, 10 поражений и 4 поражения в овертайме, после чего 20 ноября 2019 года Бэбкока уволили. Его сменил Шелдон Киф. За время работы в «Торонто» тренер одержал 173 победы, потерпел 133 поражения в основное время и 45 — в овертайме.
«Мы прошли путь от возможности выбрать Остона до улучшения команды. Выходили в плей-офф и установили клубный рекорд по очкам. В плей-офф нам не хватило успеха, но так часто бывает с молодыми командами. В итоге они подарили мне пятилетние каникулы, которые мне очень понравились», — сказал Бэбкок.
Новый шанс в «Эдмонтоне»
После увольнения из «Торонто» звучали обвинения в том, что Бэбкок плохо обращался с молодыми игроками, в частности с Митчем Марнером. В 2023 году он вернулся в НХЛ в качестве главного тренера «Коламбус Блю Джекетс», но ушёл в отставку, так и не проведя ни одной тренировки. Поводом стали обвинения в нарушении личных границ игроков: сообщалось, что он просил показать фотографии на их телефонах.
Бэбкок допускал, что на этом его карьера в НХЛ могла закончиться. Однако после вылета «Эдмонтона» в первом раунде плей-офф прошлого сезона лидеры команды — Макдэвид, Леон Драйзайтль и Зак Хайман — встретились с ним, чтобы обсудить возможность его прихода.
Макдэвид сказал, что Бэбкок установил в команде стандарт, которому игроки стараются соответствовать каждый день. По его словам, тренер хорошо проявил себя и заботится об окружающих. Хайман, начинавший карьеру в НХЛ в «Торонто» при Бэбкоке, отметил, что тренер положительно повлиял на атмосферу в раздевалке и отношения внутри команды.
Макдэвид добавил, что тренерский штаб привнёс в команду новую энергию. Сам форвард начал сезон с результативной серией из 20 матчей и набрал 49 очков за 20 игр, возглавив список бомбардиров лиги.
Перед субботней встречей с «Торонто» у «Эдмонтона» было 14 побед, 3 поражения в основное время и 3 — в овертайме. Команда занимала первое место в Тихоокеанском дивизионе и третье в общем зачёте. «Мейпл Лифс» подходили к матчу с результатом 8-11-2; 24 октября они обыграли «Ойлерз» в Эдмонтоне со счётом 7:2.
«Я очень благодарен этим ребятам за то, что они пришли ко мне. Не думал, что мне будет так весело. Всё складывается здорово, много смеёмся, мне нравится быть с этими игроками. У нас отличная группа лидеров и хорошие профессионалы», — сказал Бэбкок. «Они получают удовольствие, и я тоже».
