Правительство провинции Альберта внесло поправки в Закон о воде (Water Act), которые освобождают землевладельцев от обязательного получения разрешений для проведения «рутинных сельскохозяйственных работ» на временных и сезонных водно-болотных угодьях на частных землях. Реформа вступит в силу этой осенью.
Суть изменений
По классификации провинции, временные водно-болотные угодья покрываются водой лишь на несколько недель весной или после сильных дождей, а сезонные хранят воду большую часть вегетационного периода, но к концу лета пересыхают. Ранее без одобрения властей можно было лишь культивировать почву, прямой посев, опрыскивать и выполнять иные «малозначительные» работы. Новые поправки позволяют полностью дренировать такие угодья.
Позиция правительства
Офис министра окружающей среды Гранта Хантера заявил, что это «целевые, здравые изменения для рутинных сельскохозяйственных работ»: фермеры не должны тратить тысячи долларов и ждать одобрения властей, чтобы управлять временной водой на собственной земле. При этом сохраняются меры защиты редких и исчезающих видов, а вода должна оставаться на участке и не затрагивать соседей. Для систем дренажа введут «понятный и исполнимый кодекс практики», требующий согласия соседей, если работы могут повлиять на их участки. Правительство также напомнило о существующих стимулирующих программах по сохранению и восстановлению болот: Private Land Conservation Program, Wetland Replacement Program и Resilient Agricultural Landscape Program.
Экологические риски
Консервационный специалист Альберта Вайлдернесс Ассошиейшн Руйпин Лоу обращает внимание на ключевую роль временных и сезонных болот в поддержании биоразнообразия. По данным провинции, в болотах Альберты обитает около 400 видов растений, часть из которых находится под угрозой. Угодья помогают хранить воду в почве, смягчают последствия наводнений и засух, фильтруют питательные вещества и препятствуют возникновению токсичных цветений водорослей.
Лоу подчёркивает: «Временные и сезонные болота создают убежище для птиц, амфибий и насекомых, поскольку в засушливый сезон они пересыхают, что снижает давление со стороны хищников». По оценке правительства, 60–70 % болот в заселённых районах уже утрачено, и новые поправки ставят под угрозу оставшиеся участки.
Мнения экспертов
Трейси Скотт, бывший руководитель разработки политики по болотам в Альберте, отмечает, что предыдущая политика учитывала экологические выгоды, в том числе биоразнообразие и качество воды. По его словам, реформа «идёт вразрез с научными доказательствами» и подвергает риску «значительную долю оставшихся болот в заселённой части провинции».
Гай Гринауэй, исполнительный директор Corvus Centre for Conservation Policy, предупреждает, что без обязательного согласования невозможно будет учесть масштабы утрат: «Теперь никто не узнает, сколько болото будет осушено».
Исполнительный директор Environmental Law Centre Джейсон Унгер подчёркивает сложности мониторинга: из-за того, что сезонные угодья могут появляться не каждый год, и фермерам, и властям будет трудно определить, какие именно участки подпадают под новые правила.
Что говорят фермеры
В отраслевых организациях изменения приветствуют. Председатель Alberta Pulse Growers Уилл Мюллер заявил, что нововведения помогут «снизить риски связанное с переувлажнением почвы и дать фермерам больше гибкости для принятия решений по управлению водой». Председатель Alberta Canola Андре Харпе отметил, что фермеры «заботятся о болотах и дикой природе, но в дождливые годы вода может вызвать эрозию и убытки, поэтому новые правила позволят одновременно защищать почвы и сохранять среду для птиц и млекопитающих».
