В бореальном лесу под Форт-Макмюрреем натянуты сети. В них попадают певчие птицы, которых учёные бережно достают, надевают им на лапку тонкое алюминиевое кольцо — и отпускают. Это не романтика, это наука. И именно она может объяснить, куда исчезают птицы канадского севера.
Кто ловит птиц и зачем
Орнитолог Итан Дентон из Калгари провёл лето в Форт-Макмюррее. Его специализация — кольцевание птиц. Он вытаскивает из мешочка маленькую тёмно-серую птичку — тёмноглазую юнко — и плоскогубцами аккуратно надевает на её тонкую правую ногу лёгкий алюминиевый обруч с уникальным идентификационным номером.
Дентон фиксирует пол птицы и её замеры, после чего отпускает её на волю. Теперь любой исследователь в Северной Америке, который поймает эту же птицу, сможет записать данные и восстановить маршрут её миграции. Постепенно складывается детальная карта перелётов.
Рядом стоит Кен Фостер — один из основателей Института исследования дикой природы Вуд Баффало (WBWRI). Организация была создана в 2024 году вместе с его женой Кристин Годвин и на сегодня является единственным некоммерческим институтом подобного рода в регионе.
«Мы все чувствуем, что птиц стало меньше»
Основная задача WBWRI — долгосрочный мониторинг птичьих популяций в регионе нефтяных песков. Фостер ведёт собственные многолетние исследования через консалтинговую компанию Owl Moon Environmental Inc. (OMEI). Некоммерческий институт призван придать этой работе долгосрочную стабильность и привлечь волонтёров.
Мы все чувствуем, что птиц стало меньше. Такие программы позволяют определить, какие именно виды сокращаются, насколько и что можно сделать, чтобы переломить эту тенденцию.
Почему исчезают птицы
По данным Фостера, популяции некоторых певчих птиц, например малой мухоловки (least flycatcher) и северного дроздика (northern waterthrush), за последние 15 лет сократились до 90%. Главные причины — изменение среды обитания из-за лесных пожаров, промышленного освоения нефтяных песков и других преобразований на миграционных путях птиц на юг. Кроме того, уменьшилось число летающих насекомых, которыми питаются птицы.
В то же время такие универсальные виды, как глинисто-бурые овсянки (clay-coloured sparrow), активно осваивают нарушенные территории: на рекультивированных или восстановленных участках бывших карьеров и лесов, пострадавших от пожаров.
Вовлечение волонтёров и партнёров
Крупные энергетические компании признают важность исследований Фостера и готовы сотрудничать с институтом. В отличие от многих проектов, WBWRI уделяет особое внимание образовательной и просветительской части.
«Изначально я хотел просто работать на свежем воздухе, но за лето я многому научился о птицах, приобрёл бинокль и завёл учётную запись на eBird. Теперь я точно любитель птиц, и за это я бесконечно благодарен», — рассказал Райан Кэмпбелл, выпускник школы, прошедший летнюю практику в WBWRI.
Местные данные и их значение
Эрин Бейн, профессор биологии Университета Альберты, отмечает, что местные программы мониторинга, подобные инициативе WBWRI, крайне важны. По её словам, в целом по Северной Америке численность малой мухоловки и таёжного дроздовика (hermit thrush) остаётся стабильной, но локальные исследования показывают значительные изменения в окрестностях Форт-Макмюррея и на путях миграции.
Локальные изменения реальны и вызывают беспокойство у местных жителей. Объединение данных разных уровней помогает оперативно выявлять проблемы и информировать правительство, НПО и промышленные компании.
Новые направления исследований
Помимо кольцевания, WBWRI установил автоматизированную башню слежения в рамках системы Motus Wildlife Tracking System, охватывающей Северную и Южную Америку. В ближайших планах — поставить радиоэметтеры на птиц и привлечь средства для их финансирования.
Организация также начала мониторинг состояния популяций летучих мышей и планирует собирать средства на обучение волонтёров для реабилитации пострадавших животных в регионе Форт-Макмюррея.
Такие программы помогают количественно оценить изменения, которые мы все ощущаем на интуитивном уровне, — говорит Кен Фостер. — Мы действительно наблюдаем сокращение численности птиц.
