Седьмой матч. Кливленд. Тёмные коридоры «Рокет Арены» (Rocket Arena) — и слова, которые разлетаются быстрее, чем утихает оглушительный рев трибун. «Торонто Рэпторс» уступили в серии, но в ту ночь в раздевалке кое-что родилось заново.
«Конец дороги — или начало пути?»
В решающей игре первого раунда Восточной конференции плей-офф «Кливленд Кавальерс» сломили «Торонто» со счётом 114:102. Джарретт Аллен собрал 22 очка и 19 подборов, Донован Митчелл добавил 22 очка, и сезон «Рэпторс» подошёл к концу.
Но в полутьме тёмных коридоров арены обсуждали другое — Скотти Барнса.
«Он пёс. Это было на уровне Кауи»
Деннис Шрёдер — ветеран с 13 сезонами в НБА и краткой остановкой в «Торонто» — остановился у раздевалки победителей и не скупился на эпитеты. Он знал соперника не понаслышке.
«Скотти Барнс, чувак — он настоящий пёс. Это было похоже на нечто из Кауи (Леонарда). Он проделал адскую работу против Дона и Джеймса. Быть суперзвездой на обоих концах площадки — невероятно. Я знал, что он уже силён, но то, что он показал в этой серии, было неописуемо. Небо для него — предел. Он поднимал уровень уверенности партнёров, отдавал на опережение, играл жёстко в защите. Скотти — большой игрок, без сомнений.
Сезон, который превзошёл все ожидания
«В профессиональном спорте важен результат. Это не лига старательных — это лига тех, кто добивается цели», — напоминал бывший «Блю Джейс» Джош Дональдсон. По жёстким меркам «Рэпторс» не прошли дальше первого раунда. Но если отойти назад и посмотреть шире, то прогресс впечатляет.
Год назад у «Торонто» было 30 побед в регулярном сезоне, в этом — 46. Команда прорвалась из зоны перестройки и даже, уступая 0:2 в серии, вернулась в борьбу, дойдя до седьмого матча.
Стиль игры и командная культура
Главный тренер Дарко Раджаковић отметил:
«Я горжусь этой группой и тем бойцовским духом, который они проявили не только сегодня, но во всей серии и во всём сезоне. Мы выстроили культуру жёсткой, энергичной игры, и лидеры команды полностью её принимают».
В регулярном сезоне «Рэпторс» набрали 29,5 передач за матч — франшизный рекорд, третье место в лиге. При этом они были 16-ми по эффективности броска, но лидировали по потенциальным передачам. В защите «Торонто» финишировали пятыми по рейтингу, а в плей-офф возглавили лигу по очкам в быстрых прорывах (27,2) и по очкам со «стороны» turnovers (22,0).
Проблемы решающего матча
В Game 7 «Рэпторс» уверенно вели по ходу первой половины: +10 в первом и +9 во втором периоде, противостояя натиску фаворитов. Но третий квартал оказался провальным — 19:38 в пользу «Кливленда». «Торонто» допустили пять из 14 своих потерь именно после перерыва, реализовали лишь 5 из 20 бросков и уступили в борьбе за отскоки 7–9. Сочетание всех факторов привело к камбэку гостей.
Скотти Барнс оформил настоящий прорыв
Самое важное открытие сезона — и, возможно, всего будущего «Рэпторс» — Скотти Барнс. В регулярке он набирал 18,1 очка за матч и попал в сборную обороны сезона. В серии против «Кавальерс» Барнс стал безусловно лучшим игроком:
- 24,1 очка (больше, чем у Митчелла);
- 8,6 передач (больше, чем у Харденa);
- 11 блок-шотов (больше, чем у Мобли);
- 8 перехватов (больше, чем у Мобли).
Раджаковић после Game 4 оценил Барнса так:
«Он сейчас на 60 % того игрока, которым станет через два-три года. Он уже один из лучших в лиге, а стремление к победам толкает его вперёд. Он — будущий MVP».
Сам Барнс после Game 7 подчеркнул свой настрой:
«Команде нужна была моя агрессия. Я бежал в быстрые прорывы, нёс мяч, атаковал кольцо и создавал пространство для партнёров. Это открыло многое: выстрелы из-за дуги, передачи под кольцо. Я знаю, что могу играть с такой силой каждый матч, и я горжусь своей игрой в защите».
Одним из тех, кто тоже восхитился товарищем, стал Р. Дж. Бэрретт:
«Рад, что он показал всему миру: он выигрышный игрок. То, что он не ищет 30 очков каждый матч, не отменяет его статуса одного из лучших. Но в нужный момент он может взять игру на себя и сделать это эффективно».
Итоги и перспективы
«Торонто» уступили «Кливленду» 3–4, но многое случилось за 82 игры и семь матчей плей-офф. Дарко Раджаковић доказал себя в плей-офф, новичок Коллин Мюррей-Бойлс поразил всех своей игрой («Он сломал нас в трёх-четырёх матчах, и это был всего лишь новичок!» — повторил Шрёдер), Бэрретт раскрылся, а молодёжь — Джейкоб Уолтер и Джамал Шид — показала прогресс.
Есть и вопросы: работающий на контрактах до 2029 года Йозеф Пёльтль неубедителен, возвращение Брендона Ингрэма затруднил хель-эт воспаление, а в решающие моменты бросков не хватило. Офису предстоит выкручиваться с жёстким потолком зарплат.
Но главное: мир узнал, что Скотти Барнс — настоящий «пёс», полноценный двухсторонний суперстар. Слово о нём разлетелось быстрее любой сирены.
