Десятилетиями один из крупнейших в мире очагов гнездования гаг обитал летом на крошечном острове Митивик у входа в Гудзонов залив. В 1990-х годах, на фоне резкого сокращения численности гаг по всему миру, правительство Канады создало неподалеку небольшую исследовательскую станцию, чтобы не допустить дальнейшего коллапса популяции.
За следующие 30 лет скромные вложения принесли значительные результаты. Инуиты с соседнего острова Саутгемптон, охотящиеся на обыкновенных и королевских гаг ради мяса и перьев, сотрудничали с учеными из разных стран. Исследователи выяснили, где птицы проводят зиму, почему их численность начала сокращаться и какие меры могут помочь. Месяцами работая в полевых условиях, ученые также изучали влияние изменения климата, болезней, сокращения морского льда и белых медведей на популяции птиц.
Однако в 2024 году канадское ведомство по вопросам окружающей среды и изменения климата без широкой огласки закрыло станцию. К тому времени число гнездящихся гаг вновь резко упало: с максимума в 8 тысяч пар до нескольких сотен.
Сейчас федеральные исследования продолжаются лишь в трех из 14 арктических заказников перелетных птиц. За последние годы закрыли сотни других проектов по изучению дикой природы в циркумполярных регионах, в том числе в Гренландии и США. Канадская служба охраны дикой природы, как и другие ведомства и программы, сталкивается с высокими расходами на исследования в Арктике, возросшим риском встреч с белыми медведями по мере отступления морского льда и серьезными сокращениями финансирования. В 2025 году канадское правительство обязалось сократить численность сотрудников ведомства по вопросам окружающей среды и изменения климата на 10 процентов.
Раньше финансирование наблюдений за арктической природой часто обосновывали их значением для нефтегазовой отрасли: исследования помогали оценивать влияние дорог, трубопроводов и скважин на животных, например мигрирующих карибу. По словам Ларри Хинцмана, специалиста по изменениям в Арктике из Университета Аляски в Фэрбанксе, когда в конце 2000-х годов поиск нефти и газа в Арктике стал сокращаться из-за низких цен на природный газ и развития добычи на юге благодаря гидроразрыву пласта, приоритетом стало изменение климата.
Нынешнее сокращение финансирования в циркумполярных регионах связано не только с ростом расходов. По оценке Хинцмана, правительства вновь меняют приоритеты: от климатической повестки они переключаются на вопросы национальной безопасности и поиск редких минералов. Геополитическая напряженность также подрывает работу Арктического совета — форума восьми арктических государств, играющего важную роль в наблюдении за изменениями окружающей среды в регионе.
На фоне ослабления поддержки исследований Канада выделяет 405 миллионов долларов на продвижение строительства новой дороги к арктическому побережью. Она должна содействовать разработке ресурсов и связать удаленные населенные пункты. Проект входит в план стоимостью 40 миллиардов долларов, призванный укрепить суверенитет страны над ее арктической территорией.
Исследования на Аляске особенно пострадали после приостановки сотен климатических проектов с российскими партнерами вслед за вторжением России в Украину. В 2025 году прекратил работу Консорциум арктических исследований США: Национальный научный фонд отменил его операционные гранты. В период с 2021 по 2024 год число американских научных публикаций об изменении климата в Гренландии сократилось на 32 процента. В июле Институт природных ресурсов Гренландии, ведущий экологический исследовательский центр территории, временно остановил новые проекты с партнерами из США после угрозы президента Дональда Трампа взять остров под контроль.
Хинцман отмечает, что прежде поддержка экологического мониторинга в Арктике то усиливалась, то ослабевала, но нынешний спад беспрецедентен. По его словам, особенно тревожно это потому, что для понимания того, как реагировать на потепление, необходимо изучать изменения, затрагивающие почти все стороны жизни в Арктике.
Сокращение исследований происходит в период быстрых перемен в природе. По меньшей мере 96 видов млекопитающих и птиц Арктики и субарктических районов могут реагировать на более теплые зимы, раннее весеннее таяние снега и глубокие изменения ландшафта, начиная миграцию раньше и перемещаясь дальше, иногда в новых направлениях. Однако многочисленные исследования показывают, что такие перемещения не всегда приводят к большему количеству пищи. Они также могут подвергать птиц воздействию дополнительных паразитов и патогенов и повышать риск нападения хищников. Тем временем ключевые остановочные места на путях миграции, например озеро Солтон-Си в Калифорнии, страдают от засухи и освоения земель.
Белые медведи и гаги — среди животных, испытывающих трудности в быстро теплеющих северных морях, от Балтийского моря до Канадского Северного Ледовитого океана и восточного побережья Северной Америки, от Ньюфаундленда до штата Мэн. Без полевых наблюдений трудно предсказать, смогут ли эти виды приспособиться к переменам и каким образом.
Когда в 1990-х годах началось загадочное сокращение численности гаг, ученые на острове Митивик, входящем в заказник перелетных птиц Ист-Бей, помечали птиц спутниковыми передатчиками, имплантированными в брюшную полость. Позднее заказник получил название Qaqsauqtuuq. Исследования позволили установить места зимовки гаг и привели к ужесточению правил охоты на них в Канаде и Гренландии. Численность птиц заметно восстановилась, но позднее вновь упала из-за болезней и нападений белых медведей.
В 2005 году Грант Гилкрист, основавший исследовательскую станцию, и его коллеги выявили вспышку птичьей холеры — редкого для Арктики заболевания, вероятно связанного с глобальным потеплением. В 2006 году болезнь могла убить до 3 тысяч гнездящихся самок, а за восемь сезонов распространения по колонии — около половины популяции. Гилкрист также наблюдал, как из-за сокращения морского льда белые медведи стали выходить на сушу именно тогда, когда гаги высиживали яйца. Медведи неторопливо проходили по колонии и останавливались, чтобы съесть яйца. Чайки-халеи, которые не могли согнать гагу с гнезда, научились поедать яйца, пропущенные медведями, когда птицы ненадолго отлучались.
Дженнифер Провенчер, сотрудница Канадской службы охраны дикой природы, и ее коллеги обнаружили, что у гаг, гнездящихся на Митивике, живут более многочисленные, чем ожидалось, сообщества кишечных червей и сосальщиков. Потепление способствует распространению этих паразитов, однако они, по-видимому, снижают воздействие на уток таких загрязнителей, как ртуть и свинец: паразиты поглощают и выводят их из тканей птиц.
Это важно, поскольку ртуть и свинец высвобождаются из тающей вечной мерзлоты во многих районах Арктики. Они могут приводить к неспособности уток размножаться и вредить людям, которые используют этих птиц в пищу. У инуитов уровень ртути выше, чем у населения Канады в целом. Другие исследователи установили, что гаги, как и некоторые другие животные, подвергшиеся воздействию опасной болезни, со временем выработали иммунитет к птичьей холере. Гилкрист считает, что без постоянной работы станции многие из этих явлений невозможно было бы задокументировать, и предполагает, что они происходят и в других частях Арктики.
Коренные жители и охотники сообщали о резких переменах в канадской Арктике: о значительном сокращении численности белых чаек, появлении косаток, убивающих нарвалов и гренландских китов, а также о продвижении гризли на север и их скрещивании с белыми медведями, в результате которого появляются гибриды. Но о происходящем на обширных территориях, куда охотники не могут добраться, почти невозможно судить без полевых исследований.
В канадской Арктике живут около 150 тысяч человек на территории примерно вдвое большей, чем континентальная часть США. Лишь часть из них находится севернее Полярного круга. Ведомство по вопросам окружающей среды и изменения климата не ответило на вопросы о сокращении финансирования и закрытии станции на Митивике. В заявлении оно сообщило, что привержено долгосрочному сохранению биоразнообразия и численности видов, а специалисты работают над новыми исследовательскими программами совместно с территориальными правительствами и организациями коренных народов и применяют новые технологии для наблюдения за птицами, другими животными и белыми медведями.
Эндрю Дерошер, ученый Университета Альберты, который на протяжении 40 лет изучал белых медведей в Норвегии, Канаде и на Аляске, говорит, что поддержка исследований белых медведей в Канаде сейчас на историческом минимуме. Канада является домом для 13 из 19 мировых популяций этих животных, однако из-за нехватки государственного финансирования все труднее, а возможно, и невозможно определить, как они себя чувствуют. По словам Дерошера, почти все исследования, кроме долгосрочного мониторинга в западной части Гудзонова залива и проекта в заливе Джеймс, который финансирует частный фонд, практически прекращены.
Орнитолог Марк Мэллори 12 лет изучал места гнездования перелетных птиц по всей канадской Арктике, работая в Канадской службе охраны дикой природы. Позднее он перешел на исследовательскую должность в Университет Акадии, в том числе из-за высокой стоимости полевых работ в полярных регионах и постоянной борьбы за стабильное финансирование. По словам Мэллори, серьезные ученые признают, что долгосрочный мониторинг недостаточно финансируется. Однако он считает еще большей проблемой отсутствие действий на основе уже имеющихся знаний и сомневается, что еще 10 или 20 лет данных о сокращении ареалов, уменьшении кладок и ухудшении состояния животных изменят позицию политиков или общественности.
Гилкрист разделяет недовольство тем, что правительства не принимают мер в связи с изменением климата, но, как и многие арктические исследователи, считает долгосрочные наблюдения с участием инуитов необходимыми. Он говорит, что важно продолжать следить за дикой природой и окружающей средой и измерять происходящие изменения. Гилкрист не знает, вернутся ли гаг на остров Митивик или найдут более безопасные места для гнездования. Из-за высокой стоимости работы в районе Qaqsauqtuuq и возросшей вероятности встречи с белыми медведями он перенес исследования на остров Баффинова Земля, где работать дешевле и медведей меньше.
