Двухнедельный марафон против лидеров Американской лиги завершился поражением «Торонто Блю Джейс» от «Нью-Йорк Янкиз» — 3:8 в воскресенье на «Янки Стэдиум». Итог серии из 13 матчей против «Ред Сокс», «Янкиз», «Рейс» и снова «Янкиз» — 8 побед и 5 поражений. Тем не менее впереди у «Джейс» ещё более значимые испытания.
Сорьяно не справился — но почти сотворил подвиг
Хосе Сорьяно вышел на вторую неделю горнила без лучшей формы и командования. Против него стояла линия из семи леворуких отбивающих, и он чередовал синкеры, сплиттеры и кёрвболы, допуская лишь редкие четырёхшёмных фастболы. Во втором иннинге две неточные подачи были наказаны серией хитов, а в шестом он начал с трёх синглов подряд — третий был попыткой жертвенного банта, которую Сорьяно поймал, но бросок сделал слишком поздно.
Главный тренер Джон Шнайдер заменил его на Брейдона Фишера при загруженных базах и нуле аутов. Фишер выбил страйкаут Остина Уэллса и флайбол Хосе Кабальеро, но уступил шесть подач Гришаму — после осторожного розыгрыша тайтнейдера, в котором Фишер бросил лишь один фастбол из 13 — и позволил Тренту Гришаму заработать бесплатную базу. Затем Бен Райс поймал мишень на слайдере Мэйсона Флуарти и мягким синглом влево принёс «Янкиз» ещё два очка.
В следующем иннинге Джаз Чишолм добил мячом лёгкого вылета дальний правый трибун, увеличив разрыв.
6–40 при раннерах в положении «база вторая или третья»
Атака «Блю Джейс» ответила двумя жертвенными флайами: Бретт Бейтмен в третьем и Даз Кэмерон в четвёртом иннингах сократили отставание до двух очков. Алехандро Кирк добавил ещё одно RBI в восьмом. Но в остальных ситуациях при раннерах в положении «база вторая или третья» команда реализовала лишь 6 из 40 возможностей (.150).
Путь к плей-офф и оставшиеся 30 игр
После этой серии у «Торонто» осталось 30 матчей регулярного чемпионата. Седьмая выигранная подряд серия была прервана, но за последние четыре недели «Джейс» идут с результатом 16–10, вернувшись в борьбу за пост-сезон.
Нижний порог побед для третьей «дикой карты» в эру трёх команд АЛ — 86. Однако нынешний сезон может опустить эту планку ниже. По прогнозам FanGraphs, третьей командой от АЛ станут «Блю Джейс», «Мэринерс» или «Рейнджерс», все они по итогам сезона наберут по 80 побед. PECOTA от Baseball Prospectus видит в плей-офф «Мэринерс» или «Гардианс» с 82 победами, а «Блю Джейс» — с 79.
При таком разбросе вполне реально, что для попадания в турнир хватит 82–83 побед. Чтобы достичь 82, «Торонто» нужно выиграть 18 из оставшихся 30 матчей — это .600, эквивалент 97-победного темпа за сезон. Выполнимая цель, но непростая.
Сила оставшегося календаря
Оставшиеся 10 серий «Блю Джейс» — против команд с отрицательным общим результатом. Однако и здесь подвох: 11 из 15 коллективов АЛ начали неделю с уровнем не выше .500; а в реальности 60 % оставшихся игр — против команд с положительным балансом после ASG.
Из следующих 12 матчей шесть — против «Канзас-Сити Роялс», которые подходят с семиматчевой победной серией и 16-ю победами из 20 домашних встреч. Ещё есть серия против «Детройт Тайгерс» (лучший дифференциал очков +116 с начала июня) и «Кливленд Гардианс» (4-е место в АЛ по ERA 3.77 за тот же период).
Непосредственное противостояние и tiebreakers
Шесть из оставшихся десяти серий — против соперников, находящихся не дальше двух игр в таблице дикой карты. «Блю Джейс» сыграют 18 матчей внутри этой группы из восьми команд — больше, чем кто-либо (у «Астрос» – 2, «Мэринерс» – 8, «Ориолс» – 9, «Рейнджерс» – 9, «Твинс» – 12, «Гардианс» – 13, «Тайгерс» – 13).
В потенциальных переговорах за места диких карт важны личные встречи (head-to-head). «Блю Джейс» уже уступили в сериях «Рейнджерс», «Твинс» и «Уайт Сокс», но прямые встречи с «Гардианс», «Мэринерс», «Ориолс» и «Тайгерс» ещё могут склонить чашу весов в их пользу.
