Представьте: учёный в 1980-х бросает престижную должность в Карнеги-Меллонском университете, чтобы заниматься малоизученной областью машинного обучения в Университете Торонто. Сорок лет спустя его исследования лежат в основе современных систем искусственного интеллекта, а Торонто превратился в один из главных технологических центров мира.
Нобелевский лауреат, изменивший город
Джеффри Хинтон (Geoffrey Hinton) — нобелевский лауреат и один из отцов-основателей современного машинного обучения — ещё в 1980-х годах выбрал Университет Торонто ради исследований, которые тогда мало кто воспринимал всерьёз. Теперь вокруг этого решения вырос целый экосистемный кластер.
Google, Nvidia, Meta и Microsoft открыли офисы и исследовательские лаборатории в нескольких километрах от кампуса Университета Торонто. За ними последовал и фармацевтический гигант Sanofi, вложивший почти $300 млн в Торонтский центр передового опыта в области ИИ (AI Center of Excellence).
«Мне повезло, потому что двадцать лет назад этим занимались очень немногие. Умные молодые студенты приезжали в Торонто — и теперь они стали целым поколением лидеров в области ИИ».
Третий рынок технических кадров в мире
Согласно ежегодному анализу коммерческой недвижимости CBRE, Торонто занимает третье место в мире по качеству рынка технических кадров, уступая лишь Сан-Франциско и Сиэтлу и опережая Нью-Йорк. Главную роль здесь играют Университет Торонто и публично-частный Институт Vector (Vector Institute), который Хинтон соосновал для коммерциализации ИИ-разработок.
Цифровой сектор Канады уже вносит более $140 млрд в ВВП страны. Премьер-министр Марк Карни (Mark Carney) намерен закрепить этот успех национальной стратегией в области ИИ, предусматривающей свыше $2 млрд на исследования, образование, стимулирование внедрения технологий и новые механизмы безопасности.
Новое поколение: от студенческой аудитории до $7 млрд
Ник Фросст (Nick Frosst) учился у Хинтона в Университете Торонто и в 2017 году стал одним из первых сотрудников локальной лаборатории Google. Затем он соосновал компанию Cohere — корпоративную ИИ-платформу, которую сейчас оценивают в $7 млрд.
Фросст отказался переезжать в Силиконовую долину, потому что в Торонто есть развитая технологическая экосистема, богатая арт-сцена, сильные академические и деловые сообщества. Кроме того, он выступает фронтменом торонтской инди-рок группы Good Kid.
Привлечение талантов и преимущества города
Геннади Пехименко (Gennady Pekhimenko), продавший стартап CentML компании Nvidia в прошлом году и ныне возглавляющий направление ИИ-софтвера в Nvidia, отмечает, что многообразная международная кулинарная сцена Торонто помогает привлекать специалистов из других городов.
Томи Поутанен (Tomi Poutanen), основатель и CEO AI-медстартапа Signal 1, подчёркивает преимущества канадской системы здравоохранения и знаменитую «Hospital Row» Торонто.
«В Канаде приветствуют иммиграцию, в отличие от Соединённых Штатов при администрации Трампа», — добавляет Хинтон. Одна из первых приемных сотрудников CentML оказалась инженером Amazon, который не смог продлить визу H1-B, но получил канадское разрешение на работу.
По словам Джордана Джейкобса (Jordan Jacobs), управляющего партнёра Radical Ventures, более лояльная иммиграционная политика позволяет привлекать талантливых специалистов с мировым взглядом.
Ещё одно преимущество — близость крупных рынков: Нью-Йорк, Вашингтон и Чикаго находятся в полёте около 90 минут и охватывают 200 млн потребителей.
«В Силиконовой долине, даже если люди увлечены миссией, они постоянно смотрят по сторонам в поисках чего-то лучшего», — отмечает Рэй Редди (Ray Reddy), бывший вице-президент Shopify, ныне работающий над собственным стартапом.
Хотя Сан-Франциско остаётся центром индустрии с примерно на 20% большим числом технических сотрудников, чем в Торонто, многие компании возвращаются в центральные районы после пандемии.
Статус «вне пузыря Силиконовой долины» позволяет Торонто предложить более низкую стоимость жизни благодаря умеренным ценам на жильё, социальной медицине и хорошим школам. При этом многие ИИ-компании сохраняют присутствие в Калифорнии.
Культура дебатов и доверие к Канаде
Фросст отмечает, что в Торонто, в отличие от однобокости, принято вести дружеские дебаты: он и Хинтон регулярно играют в шахматы, обсуждая, является ли ИИ новым типом разумного существа или просто инструментом.
«Канада не монокультура. Здесь живут люди самых разных профессий, и это способствует инновациям и смелым идеям», — говорит Фросст.
Правительство страны и компании всё чаще стремятся диверсифицировать цепочки поставок, что создаёт непрерывное преимущество для канадских фирм.
После того как Белый дом в июне ввёл экспортные ограничения на продвинутые модели Anthropic, Cohere получила большой поток новых запросов клиентов.
«Флаг Канады вселяет доверие. Мы стремимся повысить устойчивость и независимость тех, кто пользуется нашими технологиями, и Канада, как страна, делает то же самое для своих партнёров», — подчёркивает Фросст.
Большие инвестиции и рекорды финансирования
Пять лет назад Ракель Уртасун (Raquel Urtasun) покинула лабораторию Uber в Торонто, чтобы основать компанию Waabi, разрабатывающую самоуправляемые грузовики. Несмотря на базирование в Торонто, сейчас испытания проходят на юго-западе США.
Ранее в этом году Waabi привлекла более $1 млрд в раунде серии C, став самым крупным раундом финансирования в истории Канады.
«Инвесторов привлекает понимание того, какая компания станет лидером на огромном рынке. Где мы — не имеет значения», — объясняет Уртасун.
Таким образом, уникальная комбинация академических достижений, государственной поддержки и благоприятного делового климата делает Торонто одной из мировых столиц искусственного интеллекта.
