Каждые несколько секунд, круглые сутки, по берегам гигантских прудов-отстойников в Северной Альберте грохочут воздушные пушки, а рядом расставлены самодельные пугала в комбинезонах и касках. Их задача – не подпустить птиц, уток и другую дичь к токсичной воде, накопленной за шесть десятилетий промышленной разработки нефтяных песков.
Масштаб проблемы: 600 000 олимпийских бассейнов и остров Монреаль
Пруды-отстойники появились вскоре после пуска первого рудника по добыче нефтяных песков около 60 лет назад. С тех пор промышленность работает под жёстким запретом на сброс любой воды в природные водоёмы. В результате жидкости накопилось так много, что их объём сопоставим с 600 000 олимпийских плавательных бассейнов или с площадью острова Монреаль, залитой трёхметровым слоем воды. По данным Регулятора энергетики Альберты, за период с 2014 по 2024 год объём жидкости в прудах вырос на 50 %.
Новый трубопровод ускоряет принятие решения
Премьер-министр Марк Карни объявил об ускоренном строительстве нефтетрубопровода Pacific Link к западному побережью Канады, что усилило давление на федеральное правительство. Провинция стремится удвоить добычу сырой нефти, но при этом пруды уже заполнены до предела.
«Решение не в том, чтобы продолжать ничего не делать и прятать голову в песок. Решение – доказать состоятельность науки… Мы не можем требовать удвоения производства и при этом не давать инструментов для очистки и сброса воды», – заявил министр экологии Альберты Грант Хантер.
До конца года провинция планирует утвердить конкретные стандарты качества для сбрасываемой воды. Однако водные пути находятся под федеральной юрисдикцией – значит, именно Оттава должна принять, изменить или отклонить эти предложения.
Позиция отрасли
Компании утверждают, что у них есть технологии для очистки отстойников, и им нужны лишь ясные регуляции. По их мнению, нельзя начать масштабную рекультивацию без решения проблемы хвостохранилищ.
«Очистка и сброс критичны для крупномасштабной рекультивации объектов», – отметила вице-президент Suncor Energy Клэр Гринвуд. «Пруды-отстойники не должны оставаться постоянными ландшафтными элементами, мы намерены превратить их в рекультивированные территории».
В случае одобрения сброса очищенная вода будет направляться в реку Атабаска, текущую на север через несколько общин коренных народов, далее в Северо-Западные территории и в Арктический океан.
Для Ленни Хансена, члена Метисского округа 17 Форт-Макмарри, который 33 года проработал в нефтяных песках, а ныне водит туристов по реке, идея сброса не вызывает опасений. «Это отличная идея, я видел, как работает процесс очистки, и считаю его надёжным», – говорит он.
Опасения коренных общин
Некоторые лидеры коренных народов встревожены перспективой сброса. Во время визита представителей Suncor в Форт-Чипьюан показательные испытания техники встретили протестами. Вождь племени Mikisew Cree Melody Lepine заявила, что провинция фактически навязывает общине решение, и не исключает судебных исков, если посчитает, что сброс угрожает здоровью и среде обитания.
«Это не первый случай, когда нам приходится решать проблемы уже после того, как решения приняты», – подчеркнула она. «Мы готовы рассмотреть все варианты отмены подобных решений».
Компания Tũ Nipi Water Solutions, основанная представителями коренных народов, получила условный грант в размере 4,6 млн долларов от провинции для поиска альтернативных технологий, способных не только очищать, но и повторно использовать воду без сброса. Генеральный директор Рон Квинтал отмечает, что за «поколенческой травмой» стоят реальные опасения о качестве воды после прошлых аварий и выплатах компенсаций за онкологию.
По словам Melody Lepine, её община не готова принять сброс до тех пор, пока не будут доказаны гарантии безопасности для людей и природы. «Это экологический расизм: если бы река текла в обратном направлении к неиндейским территориям, вряд ли мы бы сталкивались с такой ситуацией».
Давление на Оттаву
Менеджер по устойчивому развитию Imperial Oil Джессика Диллабоу отмечает, что отрасль инвестировала годы и десятки научных проектов по очистке и мониторингу хвостохранилищ. Однако в Оттаве не спешат с регуляциями.
Министр природных ресурсов Тим Ходжсон сначала пообещал разработать новые правила до конца 2027 года, но позже его офис сообщил, что точных сроков нет.
Премьер-министр Альберты Даниэль Смит на нефтяном форуме в Форт-Макмаррее заявила, что нефтяникам необходимо разрешить сброс очищенной воды на тех же условиях, что и другим отраслям.
