Представьте: зонд летит к Сатурну, далеко от Солнца, где солнечные панели бесполезны. Что его питает? Радиоактивный изотоп, который медленно распадается и превращает тепло в электричество. Именно за это «топливо будущего» теперь возьмётся Торонто — здесь официально открылся Канадский центр космических изотопов (Canadian Centre for Space Isotopes).
Что это за центр и зачем он нужен?
В четверг Институт ядерных инноваций (Nuclear Innovation Institute, NII) — некоммерческая членская организация, работающая в сфере ядерной и чистой энергии — объявил о запуске нового центра. Его миссия: изучить, как Канада может стать мировым лидером в поставке радиоактивных изотопов для питания межпланетных зондов и марсоходов.
До 2030 года центр будет вести исследования, формировать политику и организовывать отраслевые встречи. В начале 2027 года ожидается выпуск отчёта о возможностях Канады на рынке космических изотопов.
Почему это срочно?
Основной изотоп для глубокого космоса — плутоний-238 (plutonium-238). NASA активно использовало его в своих миссиях, но в 2009 году Россия прекратила его продажу США. После этого Министерство энергетики США (U.S. Department of Energy) восстановило производство на Национальной лаборатории Оук-Ридж (Oak Ridge National Laboratory) в Теннесси.
По оценке NII, мировые запасы нужных изотопов находятся на «критически низком» уровне, тогда как Канада обладает «лидерством, технологиями и экспертизой», чтобы закрыть этот разрыв.
Как работают радиоизотопные энергосистемы?
Радиоизотопные энергосистемы (Radioisotope Power Systems) — это по сути «ядерные батарейки». Изотоп распадается сам по себе, выделяя тепло, а специальный преобразователь превращает его в электричество. Никаких движущихся частей и зависимости от Солнца — оптимальный вариант для миссий на окраине Солнечной системы.
В отличие от ядерного реактора, где тепло генерируется цепной реакцией деления атомов, здесь распад идёт естественным путём.
Кто стоит за проектом?
Совет по управлению центром (steering committee) возглавляют Джессика Линторн (Jessica Linthorne), президент и генеральный директор NII, и Джеймс Сконгак (James Scongack), председатель совета директоров NII и одновременно операционный директор и исполнительный вице-президент Bruce Power.
Экспертная панель
- Dr. Douglas Boreham, профессор Northern Ontario School of Medicine University
- Pam Damoff, генеральный директор The Pearson Centre
- Dr. Andrei Hanu, старший научный сотрудник по дозиметрии, Bruce Power
- Dr. Justin Kasper, технический директор, BWXT
- Peter McDermid, директор по развитию бизнеса, Bruce Power
- Dr. Husain Mehdi, директор по управлению жизненным циклом, Kinectrics
- Bharath Nangia, президент и CEO, Nuclear Promise X
- Darryl Spector, президент, Promation
- Dr. Paul Spekkens, исполнительный консультант, Kinectrics
- Bill Walker, вице-президент по правительственным и партнёрским связям, BWXT
- The Honourable John Yakabuski, бывший министр природных ресурсов и лесного хозяйства Онтарио и экс-депутат собрания от Ренфрю–Ниписсинг–Пемброка
По словам Джеймса Сконгака, центр создан, чтобы выяснить, «что становится возможным, когда объединяются наши сильные стороны в космосе и в области медицинских изотопов».
Полковник Крис Хэдфилд, давший основную речь на запуске, отметил, что Канада «использует свои природные ресурсы и инженерное мастерство, чтобы вести мир к новым достижениям».
Поддержка правительства
Открытие центра приветствовали четыре министра: федеральный министр энергетики и природных ресурсов Тим Ходжсон, федеральный министр промышленности Мелани Жоли, а также онтарийские министры Стивен Лесс и Вик Федели.
По словам Стивена Лесса, Онтарио «имеет план удвоить производство к 2030 года». Этот план, объявленный в июле 2025 года, касается медицинских изотопов, и новый центр согласован с национальным обязательством Канады удвоить производство всех изотопов.
Другие канадские инициативы
В июле 2026 года Canadensys Aerospace вместе с Canadian Nuclear Laboratories объявили о разработке нагревателей на тритии — изотопе водорода, образующемся как побочный продукт в реакторах CANDU — для лунных и глубококосмических миссий.
Кроме того, Canadian Strategic Missions Corporation (CSMC) работает над компактными ядерными реакторами для лунных баз. В сентябре компания представила три платформы, включая реактор JAY-1.
Важно не путать радиоизотопные энергосистемы, которые используют тепло от распада изотопов, с ядерными реакторами, где тепло вырабатывается цепной реакцией деления.
Предыстория
В январе 2024 года Canadian Nuclear Isotope Council и Nuclear Promise X по заказу Канадского космического агентства начали исследование возможностей производства плутония-238 на канадских реакторах. Этот внутренний отчёт до сих пор не публиковался.
