В небольшой комнате на территории Политехнической школы Монреаля тихо гудит машина, которую мало кто видел, но которая полвека готовила учёных и помогала исследованиям. Это реактор «Слоупок» — единственный действующий ядерный реактор в Квебеке. В 2026 году ему исполняется 50 лет, и университет решил придать ему новую миссию.
Реактор, который не похож на реактор
Большинство людей представляют атомный реактор как громадную конструкцию с башнями охлаждения. «Слоупок» (Slowpoke — Safe Low-Power Kritical Experiment) выглядит иначе: это запечатанный контейнер, погружённый в глубокий бассейн с водой. Никаких башен, никакого пара — только ровный механический гул в небольшом помещении, где видна лишь верхушка реактора, окружённая оранжевыми бетонными блоками.
Мощность реактора составляет около 20 киловатт тепловой энергии — достаточно, чтобы запитать шесть–семь тостеров одновременно.
Наследие сотен специалистов
Николя Годбу, директор кафедры инженерной физики Polytechnique Montréal, отмечает, что главная ценность реактора — люди, которых он воспитал.
Наша главная заслуга — сотни высококвалифицированных специалистов и накопленная экспертиза, — говорит он. — Мы видим реальную потребность в том, чтобы восстановить и сохранить эту экспертизу.
50 лет назад Канада занимала лидирующие позиции в ядерной инженерии. Специалисты Политехнической школы участвовали в эксплуатации ныне выведенной из эксплуатации АЭС Жантийи-2 в Бекансуре и в исследованиях для проектирования реакторов Candu. Сегодня то поколение учёных почти полностью на пенсии.
Новые инвестиции и планы
Фуцэ Хом, вице-президент по исследованиям и инновациям Polytechnique Montréal, сообщает, что инженерная компания AtkinsRéalis выделила 1 миллион долларов на пять лет для создания новой исследовательской кафедры ядерной инженерии. Университет надеется, что к этой инициативе присоединятся и другие игроки.
Возрождение интереса к ядерной энергии
Несмотря на сохраняющееся сопротивление, ядерная энергетика вновь привлекает внимание в связи с ростом потребления и климатическими целями. В 2022 году Онтарио, Саскачеван, Нью-Брансуик и Альберта подписали план развития малых реакторов. В сентябре 2026 года премьер Саскачевана Скотт Мо объявил о намерении построить два крупных реактора на северо-западе провинции к 2042 году.
Применения за пределами энергетики
По словам Хома, исследования в области ядерной физики важны не только для энергетики. Есть множество медицинских приложений, а также применение в разведке и добыче полезных ископаемых.
«Нужно готовить инженеров, готовых ответить на вызовы общества», — добавляет он, отметив планы привлечь в ближайшие годы пять новых профессоров.
Анализ материалов и качество
Менеджер реактора Даррен Холл рассказывает, что «Слоупок» используется для анализа состава материалов методом нейтронно-активационного анализа. Образцы помещают в реактор, где они становятся слабо радиоактивными, затем измеряют «энергетический отпечаток» на детекторе.
Этот метод позволяет, например, выявлять мышьяк в переработанных пластиках или определять наличие критических минералов в горных породах, а также используется в медицине.
Безопасность и дальнейшая эксплуатация
Реактор оборудован системами безопасности, автоматически отключающими его при достижении определённой температуры. По словам Холла, остаётся топлива примерно на 25 лет работы, так что «Слоупок» сохранит потенциал для исследований и обучения ещё не менее двух десятилетий.
