Уникальная экосистема возрастом около 4 000 лет — последнее эпишельфовое озеро Канады на острове Эллесмир (Nunavut) — исчезла навсегда. Оно полностью вытекло в океан после обрушения ледяного шельфа в заливе Милн (Milne Fjord) в июле 2020 г., и, согласно новому исследованию Scientific Reports, уже не восстановится.
Что такое эпишельфовое озеро?
Эпишельфовые озёра формируются, когда ледяной шельф переграждает полярный фьорд. Талая пресная вода, стекающая с ледников, скапливается позади ледяного барьера и плавает поверх более плотной солёной воды. В одном водоёме при этом образуются чётко разделённые пресноводный и морской слои, каждый из которых обитает своей флорой и фауной.
Исторический контекст исчезновения
Ещё в XX в. вдоль северного побережья Эллесмира насчитывалось до 17 эпишельфовых озёр. Однако в последние десятилетия из-за антропогенного потепления все они последовательно исчезли: в 2002 г. озеро глубиной 65 м в фьорде Дизраэли полностью утратило ледяной барьер после обрушения шельфа Уорд-Хант. С 2002 по 2020 г. эпишельфовое озеро в заливе Милн оставалось последним в Канадской Арктике.
Шельф, переживший тысячелетия, сломался за один сезон
До июля 2020 г. ледяной шельф Милн занимал 186 км² при толщине 85 м — почти вдвое больше Парижа по площади и вдвое выше Триумфальной арки. В июле того же года с него откололся фрагмент площадью 64 км², который затем раскололся на две части. Из-за ограничений, связанных с пандемией COVID-19, учёные пропустили экспедиции 2020 и 2021 гг., но в 2022-м смогли вернуться и получить данные с установленных датчиков.
Эндрю Гамильтон (Университет Альберты) вспоминал, что при первом визите в 2008 г. шельф напоминал «замёрзшие дюны Сахары» — огромные волнистые гребни морского льда. Дерек Мюллер (Карлтонский университет) отметил, что если бы они были на месте в момент раскола, «это вызвало бы панику».
Мониторинг и окончательная утрата озера
Исследователи начали регулярный мониторинг озера в 2011 г.: в верхнем льду пробурили скважину и установили подводную мачту с датчиками температуры и солёности на разных глубинах. В то время пресноводный слой достигал 10 м. После июльского раскола шельфа в 2020 г. датчики зафиксировали полное истощение пресной толщи за несколько месяцев и отсутствие пополнения.
По оценкам учёных, ледяной шельф и эпишельфовое озеро существовали в Милн-Фьорде около 4 000 лет. «Это практически вымирание уникальной экосистемы в Канаде, которая не восстановится в обозримом будущем», — констатирует Гамильтон.
Экосистема подо льдом: навсегда потерянный мир
В 2017 г. дистанционно управляемый подводный аппарат (ROV) обследовал канал, по которому стекала вода из озера. На глубине около 20 м учёные обнаружили подо льдом морских анемонов, тихоходок и рыб, обитавших в полной темноте. Предполагалось, что пресная вода насыщала их пищей либо стимулировала подъём питательных веществ из глубин, но теперь этот феномен навсегда недоступен для изучения.
Климатические причины обрушения
Обрушение шельфа Милн стало следствием как атмосферного, так и океанического потепления. В 2019 и 2020 гг. выпало рекордно много талой воды, которая прорезала канал в ледяном щите. Одновременно повышенные температуры океана расплавляли основание шельфа из-под воды, а открытая вода перед шельфом усилила удар волнами.
Уязвимость Последнего ледяного района
Залив Милн расположен в так называемом Последнем ледяном районе — регионе, считающемся самым устойчивым к климатическому потеплению. Однако новые модели показывают, что в следующую четверть века эта зона может стать сезонно свободной ото льда. При этом она остаётся важным убежищем для белых медведей и кольчатых тюленей, но под угрозой из-за глубоководного горнодобывания, нефте- и газодобычи, а также судоходства с ледоколами.
Защита территории: морской заповедник Tuvaijuittuk
В 2019 г. северное побережье Эллесмир и прилегающие воды площадью 300 000 км² были включены в морской заповедник Tuvaijuittuk («место, где лед никогда не тает» на языке инуктитут). Его создали Ассоциация инуитов Кикиктани, правительство Нунавута и федеральные власти Канады, чтобы сохранить Последний ледяной район в максимально нетронутом виде.
Однако, как подчёркивают учёные, главная угроза — климатическое потепление. «Если холодильник планеты перестанет работать, последствия почувствуют все», — предупреждают Мюллер и Гамильтон, впервые побывавшие на этом шельфе более 20 лет назад и теперь наблюдающие беспрецедентные изменения.
