Представьте: вы поднимаете с земли кусок сланцевого известняка в 50 км к северо-востоку от Квебек-сити и держите в руках существо, жившее на дне древнего моря около 450 млн лет назад. В Сен-Жоашен учёные описали новый вид базального медузозоя — Paleocanna tentaculum, мягкотелого трубчатого полипа с венцом щупалец.
Мягкое тело — редкая удача для палеонтологии
Мягкотелые организмы сохраняются значительно хуже, чем твердотелые, поэтому каждая такая находка бесценна для понимания эволюции животных.
«Soft-bodied organisms do not preserve as well as hard-bodied organisms, which makes soft-bodied fossils all the more valuable for understanding the history of life.»
«Здесь ещё много чего можно найти»
По словам Батемана, Квебек долгое время оставался в тени более известных в палеонтологическом сообществе регионов Канады.
«Я часто говорил, что наши ископаемые месторождения менее престижны, чем в Британской Колумбии или Альберте. Открытия вроде этого доказывают, что здесь ещё многое предстоит найти и изучить.»
Богатое место раскопок
Окаменелости обнаружены в верхней части формации Нёвиль в Сен-Жоашен, в низменностях реки Святого Лаврентия. Профессор Кристофер Камерон из Университета Монреаля отмечает, что этот регион входит в число самых богатых ордовикскими фоссилиями на планете.
«This region ranks among the most species-rich fossil sites on the planet for Ordovician fossils.»
Сравнительный анализ
Исследователи изучили 15 плит сланцевого известняка с около 135 экземплярами, из которых 39 были измерены и сфотографированы. Для идентификации нового вида они сравнили морфологию Paleocanna tentaculum с 69 родственными видами, как ископаемыми, так и современными. Анализ показал, что новый полип ближе к современным медузам, чем к другим древним организмам.
Исключительное состояние сохранности
По мнению авторов, мягкие ткани сохранились благодаря быстрому захоронению на дне моря, когда тонкий слой ила мгновенно покрыл животных и защитил их от хищников и разложения. Ориентация нескольких скоплений экземпляров в одном направлении указывает на захоронение in situ.
«Быстрое захоронение в сочетании с бедной на кислород средой замедлило разложение и помогло сохранить животных до момента окаменения.»
Роль коллекционера и музейные запасы
Все образцы сегодня хранятся в Музее палеонтологии и эволюции (MPE) в Монреале. Их оригинально обнаружил и в 2010 г. передал музею коллекционер-любитель Джон Илламо.
«Without John Iellamo, we would not be talking about this new species.»
По словам Луи-Филиппа Батемана, сен-Жоашенское месторождение ещё хранит множество тайн, и впереди учёных ждут новые впечатляющие открытия.
